Cuando se anunciaron los últimos recortes de personal de las fuerzas armadas británicas y la reestructuración del Ejército Británico, muchos minimizaron el alcance de los problemas que ello traería aparejado. Los hechos están demostrando muy rápidamente que la realidad es otra.

Por diversas causas - una de ellas relacionada con el incumplimiento de lo pactado por parte de una empresa de de seguridad privada - los británicos desplegarán a 18.200 miembros de las fuerzas armadas para brindar seguridad a los Juegos Olímpicos Londres 2012. También serán afectados al operativo numerosos medios, entre ellos los buques HMS Ocean y HMS Bulwark.

Tropas británicas siguen operando en Afganistán. De hecho hasta se hizo mención desde Gran Bretaña que nadie deberá permanecer en Afganistán más tiempo del previsto por el despliegue de militares en el operativo de seguridad de Londres. Cuando es necesario aclarar...

Por otra parte versiones periodísticas afirman que la Royal Navy está haciendo planes para una eventual evacuación de ciudadanos británicos de Siria y otros países de la zona. Se menciona que serían enviados a la zona el portahelicópteros HMS Illustrious, el buque de asalto HMS Bulwark y el destructor tipo 45 HMS Defender.

La fuente original de la noticia es el diario The Telegraph. Por la seriedad de la fuente es aún más llamativo que se mencione al tipo 45 Defender como parte de la mencionada flotilla. El buque será entregado a la Royal Navy mañana. ¿Hay una escasez de buques en la Marina Real?

En notas anteriores mencionamos que a mediados de este mes fue dado de baja el submarino HMS Turbulent, que el HMS Talent entrará en un Long Assisted Maintenance Period (período largo de mantenimiento asistido o  LAMP, por sus siglas en inglés) y que el HMS Ambush, el segundo de los navíos clase Astute, sigue demorado en lo que respecta al inicio de sus pruebas de mar. Según algunas versiones - rogamos a los lectores tomarlas como tales - el HMS Torbay y el HMS Tireless estarían siendo sometidos a carena u otro tipo de trabajos de mantenimiento.

Estos días se agravó nuevamente la tensión entre ingleses y españoles por la cuestión Gibraltar. Se sabe que en caso de un ataque a Irán, Gran Bretaña probablemente tomaría parte del las acciones bélicas. Malvinas también sigue siendo para los británicos un problema que insume tropas y recursos. 

Cabe preguntarse si el gobierno de Londres tuvo en cuenta este cuadro de situación cuando decidió los drásticos recortes en sus fuerzas armadas.

MBDA llevó a cabo recientemente pruebas de fuego real de su nuevo sistema de misiles Sea Spear para la lucha contra embarcaciones rápidas de ataque costero (FIAC - Fast Inshore Attack Craft).

El sistema está diseñado para atacar objetivos que generalmente operan en “enjambres” de unas 40 naves y está basado en el misil Brimstone. El Brimstone es un misil antitanque aire-superficie, desarrollado por MBDA para la Real Fuerza Aérea de Gran Bretaña.

Voceros de la compañía manifestaron la satisfacción de la misma para con los resultados de las pruebas y manifestaron que ahora se quiere pasar a una aplicación más navalizada del misil.

Durante las pruebas fue alcanzado y hundido un bote inflable de casco rígido de 6 metros, por un misil disparado desde un Tornado GR4 de la RAF. En el transcurso de este año se tiene previsto comenzar los disparos de prueba desde una plataforma de tierra o de un pequeño buque de guerra.

Si bien la información todavía es escasa, en el disparo habría estado involucrada la versión del Brimstone de modo dual de radar de onda milimétrica y buscador láser semiactivo (SARH - semi-active radar homing), utilizado con gran éxito por la Real Fuerza Aérea en la campaña de Libia del año pasado. La dirección por láser semiactivo no es útil contra objetivos que no reflejan mucha energía del láser, incluidos los recubiertos con pintura que absorbe la energía del láser.

El foco está puesto ahora en el desarrollo de un arma modificada para el uso desde plataformas navales, utilizando sólo el radar de onda milimétrica para realizar un seguimiento del objetivo.

El ejecutivo de operaciones técnicas y militares de la compañía responsable del Brimstone, dijo que varios misiles Brimstone Sea Spear podrían ser transportadas en lanzadores de embarcaciones de tan sólo 15 metros.

El Ministerio de Defensa británico (MoD) estuvo fomentando el desarrollo del Sea Spear prestando el avión Tornado y mediante otro tipo de asistencia.

MBDA dijo que la versión superficie-superficie, así como una versión lanzable desde aeronaves rápidas, son los mercados más inmediatos del Sea Spear.

El telón de fondo para el desarrollo del arma sería la creciente amenaza a la navegación, planteada por las flotillas de pequeñas embarcaciones, como los barcos iraníes que amenazaron a tres barcos de la Marina de Guerra de los EEUU en el estrecho de Ormuz, en enero del 2008.

La Royal Navy informó hoy oficialmente que el quinto de los destructores tipo 45 que fueron encargados por la Marina Real británica, el HMS Defender, arribará por primera vez a la base naval de Portsmouth este miércoles 25 de julio.

Más tarde, el mismo día, el destructor Tipo 45 será formalmente entregado a la Royal Navy durante una ceremonia en la cubierta del buque. Construido por BAE Systems fue botado en octubre del 2009 y después de los trabajos finales estuvo realizando pruebas de mar en aguas escocesas.

Su llegada el miércoles seguirá a la de sus buques gemelos, a saber: el HMS Daring; el HMS Dauntless; el HMS Diamond y el HMS Dragon. El primero, el HMS Daring, llegó a Portsmouth en enero de 2009. El sexto y último tipo 45, EL HMS Duncan, se encuentra en pruebas de mar en Escocia y está previsto que llegue a Portsmouth el próximo año.

Los buques, de más de 7.000 toneladas de desplazamiento, están reemplazando a los destructores antiaéreos tipo 42.

Los tipo 45 son los más grandes y - según la Royal Navy - los más poderosos destructores de defensa aérea jamás construido para la Marina Real británica y todos tendrán su base en Portsmouth.

La base naval HMNB (acrónimo de la denominación inglesa Her Majesty's Naval Base - Base Naval de Su Majestad) Portsmouth, es uno de las tres puertos de operaciones de la Marina Real británica. La base naval de Portsmouth es parte de la ciudad de Portsmouth, en la costa sur de Inglaterra. La base es sede de las dos terceras partes de la flota de superficie de la Royal Navy.

El grupo europeo MBDA dio a conocer una maqueta y un interesante y muy bien elaborado video - hecho por medio de la animación computarizada - del misil SPEAR. Este misil aire-superficie está siendo desarrollado para la RAF, para ser lanzado desde los F-35.

El SPEAR está pensado como un arma de largo alcance y alta velocidad subsónica, de gran precisión y con baja tasa de “daños colaterales”. El alcance superaría los 100 kilómetros y funcionaría bien en todo tipo de clima, tanto de día como de noche.

Se pretende que el nuevo misil sea capaz de atacar un amplio rango de objetivos, como vehículos rápidos en movimiento (incluidos tanques de batalla principales), estructuras pesadas, unidades de defensa aérea e incluso buques de guerra.

La capacidad operativa pretendida incluye el lanzamiento de múltiples misiles contra objetivos difíciles, tales como los ya mencionados sistemas de defensa aérea, con las armas acercándose desde diferentes ángulos, lo cual, según entendemos, dificultaría el derribo de las mismas.

Se intenta lograr que cuatro SPEAR quepan en cada una de las dos bodegas de armas del F-35. En algún momento se habló de poder llevar además un misil Meteor en cada una de las bodegas, aunque en los últimos informes y noticias no se hace mención a ellos.

Con el cambio de decisión de los británicos sobre su variante de los F-35 (en un principio se trabajó pensando en los F-35C), los misiles deberán ser acortados para caber en las bodegas algo más cortas de los F-35B, lo cual constituye un desafío adicional para la empresa.

El nuevo misil es un proyectil autopropulsado compacto de aproximadamente 2 metros definido como un arma vital para las diversas futuras misiones del F-35. MBDA aspira que pueda ser utilizado también por otros aviones de combate que aspiren a tener una real capacidad multifunción.

La Armada Argentina informó que el sábado 14 de este mes la lancha rápida “ARA Intrépida” zarpó desde su sureña base en Ushuaia con rumbo a la Base Naval de Puerto Belgrano, donde será sometida a una recorrida mecánica, tareas de mantenimiento en general, carenado y pintura.

La lancha patrullera arribó esta mañana a Puerto Belgrano, habiendo sido acompañada durante todo el trayecto por la corbeta ARA “Granville” como buque de apoyo. Como la “Intrépida” no es una nave oceánica y no está diseñada para hacer navegaciones tan largas, requirió del apoyo de la corbeta perteneciente a la División de Patrullado Marítimo, con la que previamente a la zarpada había realizado ejercicios de remolque en el Canal de Beagle.

La nave permanecerá en la principal base naval argentina hasta diciembre para realizar un carenado completo de la unidad, cambio de tres motores y un recorrido de un cuarto motor. Durante una primera etapa se cambiarán los motores y el 28 de agosto la ARA “Intrépida” ingresará en dique donde estará durante un mes, etapa en la cual se efectuará el carenado y la alineación de motores. 

La última vez que la “Intrépida” estuvo en Puerto Belgrano fue en el año 1998, cuando se le hicieron todas las modificaciones necesarias para dotarla del lanzador de misiles Exocet, porque originalmente esta lancha no contaba con el mismo. La nave tenía dos cañones de 40 mm, un cañón de 76 mm y tubos lanzatorpedos. En esa oportunidad se reemplazó 1 montaje simple Breda Bofos 40 mm /70 por un  lanzador doble de misiles Exocet MM·38.

La “Intrépida” tiene una gemela, la ARA “Indómita”. Ambas lanchas fueron construidas en la República Federal de Alemania y se las conoce con el nombre de "lanchas rápidas" por la alta velocidad que pueden desarrollar. Los torpedos que utilizan son filoguiados. Ambas prestan servicio en el Área Naval Austral en la ciudad de Ushuaia, desde donde operan en los canales e islas de la zona austral. Su casco y su superestructura están pintados de color negro mate.

Tal como figura escrito en la página web oficial de la Armada Argentina, la lancha rápida ARA "Indómita" se encuentra actualmente en el Astillero Almirante Storni, ubicado en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, por un proyecto de remotorización y modernización de sistemas y sensores.

Según algunos trascendidos la “Indómita” cambiará uno de sus cañones por una grúa articulada. Su nueva planta propulsora le permitirá desarrollar una velocidad no mayor a 22 nudos. Sus radares originales serán reemplazados por un nuevo radar de banda X y se la dotará del sistema SEON del CITEDEF (Instituto de Investigaciones Científicas y Técnicas para la Defensa).

El SEON (Sistema Estabilizado de Observación Naval) consiste de una plataforma giroestabilizada que portará una carga útil de 80Kg, que estará compuesta por una cámara de TV color de alta definición con óptica zoom con ángulo de visión desde 22º a  1º; una cámara de TV infrarroja de alta definición con una óptica zoom similar a la de la cámara color y un telémetro láser de alta repetición con alcance de 20Km.

Según el CITEDEF, la plataforma  proporcionará una visión de 360º con un alcance de 12Km, con lo que se podrá observar y controlar 12.500 Km2 o 125.000 hectáreas durante el día y la noche, incluso a través de niebla y humo. 

El próximo año Gran Bretaña encargará un cuarto avión de combate F-35B. La aeronave será la primera de la producción estándar del F-35 que recibirán los ingleses. Será destinada a la flota de formación, en lugar de ser destinada al grupo de prueba y evaluación, lo que sí sucederá con los tres primeros aparatos encargados por los británicos.

El ministro de Defensa británico, Philip Hammond, hizo el anuncio durante la ceremonia de recepción del primero de los aviones. El segundo avión de evaluación será entregado el mes y próximo y el tercero debería serlo a principios del 2013. El último (el del encargo anunciado hoy) sería entregado entre el 2015 y el 2016.

El aparato entregado hoy, el BK-1 pronto será trasladado a la Base Aérea estadounidense Eglin, en la Florida, para unirse a las Pruebas y Evaluaciones Operativas Iniciales (IOT & E, por sus siglas en inglés), dirigidas por los norteamericanos.

Gran Bretaña, el único socio internacional a gran escala de los EEUU en el desarrollo del Joint Strike Fighter, es el primer país - excluyendo a los Estados Unidos - en aceptar la entrega de un avión.

Hammond dijo recientemente que, aunque la decisión final aún no se había tomado, los aviones de la RAF probablemente tendrán su base en Marham, Norfolk, a donde llegarían a partir del 2018. Las pruebas de vuelo desde el nuevo portaaviones de la Royal Navy comenzarían más o menos en el mismo período.

Recordamos que además de reemplazar a los Harrier y a los Sea Harrier - vendidos al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos - los F-35B también reemplazarán a los aviones Tornado de la RAF.

El ministro de Defensa británico, Philip Hammond, recibió hoy el primero de los nuevos aviones F-35B Lightning II, construido en Estados Unidos de Norteamérica. Hammond aceptó formalmente el aparato F-35B, en una ceremonia en Fort Worth, Texas.

La entrega se produce en medio de cierto nerviosismo generado por la posibilidad de que el desarrollo de la variante STOVL del F-35 - que ha sufrido diversos problemas técnicos - puede ser suspendido definitivamente o se posponga a raíz de los próximos recortes del presupuesto de defensa estadounidenses.

Hammond volvió a confirmar hoy el compromiso del Reino Unido para con el programa del F-35 de Lockheed Martin, cuyo objetivo es construir más de 3.100 aviones “stealth” (furtivos) para los EEUU y nueve países socios.

Los costos del programa aumentaron en un 42 por ciento desde el 2007. Un informe reciente del organismo de control del gasto de Washington advirtió que la producción a plena capacidad de fabricación podría retrasarse seis años.

En los últimos meses hubo preocupación por el F-35B a raíz de varios informes muy críticos por parte de la Oficina de Contabilidad del Gobierno de EE.UU. (US Government Accountability Office - GAO) advirtiendo que, por los defectos detectados durante las pruebas, se requerirían años de retro-ingeniería de los aviones que ya se había producido.

El programa Joint Strike Fighter alcanzó seis de sus 11 objetivos importantes en 2011, pero un informe de la GAO encontró el mes pasado que el programa de vuelos de pruebas de desarrollo se había completado sólo en un 21 por ciento y que sólo el 4 por ciento de los sistemas de misión habían sido verificados.

De los cinco principales problemas técnicos identificados en la variante STOVL, sólo dos - las grietas de los mamparos y las cargas excesivas en las puertas de entrada de aire - han sido rediseñados o recibieron soluciones satisfactorias para el largo plazo. A otros, incluyendo la inesperada expansión térmica de la estructura del avión y del motor durante el vuelo, se les dio soluciones temporales.

El informe de la GAO también plantea dudas sobre los 24 millones de líneas de código de programación que se necesitan para crear un avión de combate futurista, donde los pilotos verán toda la información que necesitan, proyectada en el interior de los visores de sus cascos. El estudio dice que el trabajo de programación está incompleto.

Los auditores afirman que el casco "sigue teniendo graves deficiencias técnicas", por lo que es "menos funcional" incluso que los equipos existentes, obligando a los fabricantes a suministrar un casco menos capaz, mientras incurren en un gasto importante tratando de arreglar el diseño original.

Hammond desestimó las críticas y expresó que trabajadores aeroespaciales británicos altamente calificados también están desempeñando un papel vital en la entrega del avión y que empresas del Reino Unido participan en la producción sosteniendo así 25.000 puestos de trabajo británicos.

A pocos días del inicio de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 surgieron varias complicaciones en lo que respecta a la seguridad de los mismos. A causa de las mismas, las fuerzas armadas británicas deberán acrecentar considerablemente el número de efectivos que afectarán al operativo de seguridad en torno a los juegos. Es así que ante la necesidad de resolver urgencias, algunas noticias respecto a dificultades que enfrenta la Royal Navy, pasan desapercibidas.

El sábado pasado tuvo lugar la ceremonia oficial mediante la cual se dio de baja del servicio al submarino de ataque HMS Turbulent. Este submarino es el segundo de la clase Trafalgar en ser dado de baja.

El Turbulent debería haber sido retirado en diciembre del año pasado. El anuncio ya se había hecho hasta en la propia página oficial de la Royal Navy, pero su permanencia en actividad fue prorrogada por seis meses “por razones operativas”.

Ayer informamos del regreso a Gran Bretaña del HMS Talent. Según información oficial de la Royal Navy, el mencionado submarino comenzará un Long Assisted Maintenance Period (período largo de mantenimiento asistido o  LAMP, por sus siglas en inglés). El LAMP insume - hasta dónde sabemos - unas veinte semanas.

No tuvimos ninguna noticia de que se hayan resuelto los problemas que mantienen al HMS Ambush, el segundo de los navíos clase Astute, demorado en lo que respecta al inicio de sus pruebas de mar. Debió iniciarlas a principios de este año. Pero problemas de seguridad en el sitio dónde deberían efectuarse algunas pruebas sobre su reactor, hicieron que la Oficina de Regulación Nuclear (ONR - Office for Nuclear Regulations) prohibiera los ensayos.

En un contexto internacional en el que Gran Bretaña enfrenta una escalada de acciones diplomáticas por las Islas Malvinas y en el que el propio jefe del MI6 - en una llamativa ruptura de su silencio habitualmente hermético - advirtió sobre posibles acciones militares contra Irán, el Servicio Silencioso (la fuerza de submarinos) británico, parece tener demasiados problemas y muy pocas unidades disponibles.   

El 21 de mayo de este año informábamos que, según medios periodísticos británicos, el submarino nuclear inglés HMS Talent se encontraba en Sudáfrica. El submarino habría recibido permiso de las autoridades de ese país africanos para permanecer atracado allí desde el 10 de mayo y hasta el 30 del mismo mes del corriente año.

El HMS Talent habría estado en Ciudad del Cabo haciendo los preparativos finales para partir hacia el archipiélago Malvinense y permanecer desplegado ahí, en vistas al trigésimo aniversario de la declaración del cese de fuego que marcó la finalización de la Guerra de Malvinas.

Hoy la Royal Navy publicó una breve noticia sobre el regreso del mencionado submarino a la base naval de Devonport, en Plymouth, Inglaterra, “después de un despliegue en el Atlántico Sur”.

Según la versión oficial británica, entre otras actividades, “el HMS Talent hizo una visita a Simon’s Town, Sudáfrica” con el fin de “fomentar las relaciones con la Armada de Sudáfrica y permitir que la tripulación del barco” recorriera la ciudad. Simon’s Town es una localidad cercana a Ciudad del Cabo.

Es inusual que los británicos brinden información oficial sobre las actividades de sus submarinos.

El Talent es un submarino de ataque de la clase Trafalgar, que puede llevar misiles Tomahawk y torpedos Spearfish. Es el sexto de siete submarinos de la clase Trafalgar, dos de los cuales ya fueron retirados del servicio. Fue construido en Barrow-in-Furness y botado en 1988. Entró en servicio en 1990 y sería retirado en el 2019.  

La Royal Navy informó oficialmente que el destructor tipo 45 HMS Dragon probó con éxito su sistema de armas Sea Viper, lanzando un misil que impactó en el blanco en el polígono de misiles de Las Hébridas, frente a la costa oeste de Escocia.

El ejercicio de tiro se llevó a cabo en condiciones casi perfectas en horas de la tarde. No se especificó cuál fue el blanco utilizado. Hace dos meses uno de los buques gemelos del Dragon, el HMS Diamond, disparó un misil Aster contra un drone que volaba a velocidad subsónica. El drone utilizado en esa prueba fue un Mirach 100/5.

Según informó la Royal Navy este lanzamiento no fue más que un pequeño paso en la preparación del Dragon para su primer despliegue operacional importante, que tendrá lugar el año próximo.

Después del verano la nave continuará con el entrenamiento con el Flag Officer Sea Training frente a la costa suroeste de Inglaterra, antes de un entrenamiento avanzado con un grupo de batalla de portaaviones francés.

HMS Dragon es el cuarto de una serie de seis destructores antiaéreos tipo 45 o clase “D” encargados para la Royal Navy. Fue botado en noviembre de 2008 y comisionado el 20 de abril del presente año.

Los tipo 45 serán la columna vertebral de la defensa aérea naval del Reino Unido durante los próximos 30 años o más. Los destructores serán capaces de llevar a cabo una amplia gama de operaciones, incluidas las actividades de lucha contra la piratería y el contrabando, el trabajo de socorro y las operaciones de vigilancia. Son especialmente aptos para la guerra alta intensidad.

Estas naves aún no alcanzaron su plena madurez tecnológica, aunque como se puede observar, las últimas pruebas de misiles fueron exitosas.